Pierwsze objawy świadczące o zachorowaniu na półpaśca, bardzo łatwo zignorować, a to za sprawą ich podobieństwa do objawów towarzyszącym pospolitemu przeziębienia. Złe samopoczucie, ból gardła, gorączka – wielu osobą przez myśl nie przejdzie, że zażycie aspiryny i ‘dogrzanie się’ może niewystarczyć na pokonanie tych objawów. Dopiero po wystąpieniu widocznych objawów, okazuje się, że przyczyną może być coś groźniejszego niż się nam wydaje. Zaczerwienienie, swędząca wysypka oraz pęcherze wypełnione płynem surowiczym, powstają głównie w najbardziej unerwionych częściach ciała. Ich uwidocznienie poprzedzone jest pieczeniem, swędzeniem oraz bardzo dokuczliwymi bólami.
W większości przypadków atakowana jest twarz i okolice nerwu wzrokowego, przez co ziarnica może zaatakować gałkę oczną. Ponadto półpasiec występuje również na tułowiu (klatka piersiowa, brzuch, plecy) tworząc charakterystyczne pasy zaczerwienień i pęcherzy. Zmiany skórne występują przeważnie w formie zgrupowanej i zajmujący tylko jeden obszar ciała w sposób niesymetryczny nie przekraczając linii środkowej twarzy czy też tułowia.
Charakterystyczne pęcherze są bardzo bolesne oraz swędzą, a ich wygląd przypomina te występujące przy ospie wietrznej. Obszary ciała na których powstały pęcherze puchną oraz stają się bardzo czerwone. Po około tygodniu czasu, rany zaczynają wysychać i tworzą się w ich miejsce strupy, które po pewnym czasie odpadną (samodzielne zrywanie strupów, może powodować postawanie blizn).
Czas trwania choroby to okres od dwóch do czterech tygodni, w czasie których utrzymują się opisane zmiany skórne. Warto zaznaczyć, iż u osób w starszym wieku, charakterystyczne dla półpaśca nerwobóle mogą trwać nawet przez kilka miesięcy po całkowitym zaniku zaczerwienień i wysypki – jest to tak zwana neuralgia półpaścowa. Ponadto, neurologia może mieć skłonność do nawrotów, zatem w miejscach gdzie występowały zmiany skórne, bóle mogą powracać w nieregularnych odstępach czasu nawet prze kilka lat od czasu zachorowania.
Dobrą wiadomością jest fakt, że kiedy już raz zachorujemy na półpaśca to zyskujemy trwałą odporność. Niemniej jednak, jeżeli nawroty bólu oraz dolegliwości im towarzyszące będą występować bardzo często, wskazane jest przeprowadzenie badań w kierunku schorzeń występujących przy niskim stopniu odporności organizmu oraz chorób nowotworowych, ze szczególnym uwzględnieniem chłoniaków złośliwych i białaczki.